A pele seca aparece devido à fraca actividade das glândulas sebáceas, que é atribuível não só a uma predisposição genética, mas também a um excesso de exposição a factores agressivos do meio ambiente, em particular ao sol, ao abuso do álcool ou ao uso de produtos dermocosméticos inapropriados. Assim a desidratação está, na maior parte dos casos, ligada à falta de lípidos, coexistindo, obrigatoriamente esses dois estados.
A cútis apresenta um aspecto bacento, opaco e acinzentado, resultante de uma contracção dos capilares com acumulação de células mortas que dificulta que a secreção sebácea chegue, normalmente, à superfície da pele para lubrificar e nutrir a epiderme.
Nestas circunstâncias há sensação de repuxamento após contacto com a água, com tendência ao aparecimento de pequenas rugas e a uma fácil descamação, podendo mostrar vénulas salientes a nível das rosetas da face.
De assinalar o facto de as peles finas e claras secarem, com facilidade, quando expostas, durante um certo tempo, à acção do frio, do ar condicionado ou a elevado aquecimento.
A pele também tem tendência a secar quando o manto hidrolipídico é repetidamente posto em contacto com água. Isto porque a camada córnea, ao absorver água anormalmente, vai aumentar de volume, originar fracturas na sua superfície e facilitar a perda de água por evaporação.
Também o uso de detergentes e de certos solventes podem destruir o equilíbrio do manto hidrolipídico tornando-se a pele áspera e rugosa. Esta situação pode originar-se quando se usam produtos de limpeza contendo tensioactivos muito agressivos ou quando o contacto com esses produtos foi longo, o que, paralelamente, pode provocar perda de elasticidade e pele seca.
Estas peles são mais exigentes, necessitando de programas de limpeza, produtos tonificantes e nutritivos, sendo mais habituais nas mulheres loiras de pele fina e branca, pelo que são mais susceptíveis a rugas e a pele flácida.
A pele desidratada é característica das pessoas idosas. Apresenta o aspecto macilento, lembrando o papel pergaminho, por vezes com impigens, normalmente com escamas, sendo, muitas vezes, devida à fraca ingestão de líquidos pelo indivíduo. De um modo geral, a pele seca apresenta rugas finas e numerosas e o "grão" é apertado.
A palpação a pele é fina e flácida, apresentando perda de elasticidade.
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